Les Stéphanois ont été incapables de construire une seule action à Valenciennes. Inquiétant.

«Laisser le ballon à l'adversaire peut être une option de jeu » avait avancé Christophe Galtier avant ce déplacement à Valenciennes. Il aurait sans doute dû expliquer un peu mieux cette théorie. Ses joueurs n'ont pas tout compris si on en juge ce qu'on a vu samedi.

Entre défendre et subir, il y a une marge qui s'écrit « trop ». Les Stéphanois ont joué avec le feu en refusant le jeu et ce qui devait arriver fut servi sur un plateau à Audel avec au départ un grand espace laissé aux locaux par des milieux de terrain reculant jusque sur la ligne de leur défense. Ce but, on l'a vu se construire et Galtier a raison quand il dit que s'il n'avait pas été marqué sur cette occasion, cela aurait été sur la suivante.

Comment expliquer cette passivité ? C'est ce que le coach de l'ASSE tentait de comprendre dès le match fini. Il a avancé la fatigue, suggérée aussi par Loïc Perrin, sorti sur les rotules. Si c'est le cas, il va falloir gérer tout ça cette semaine avant la réception de Lille puis le derby. Parce que dans ces deux prochains matches, le couperet risque fort de tomber bien plus tôt et d'être plus tranchant, si rien ne change.

À force de souligner la solidité défensive, et de vanter la patience qui avait payé face à Montpellier, certains ont sans doute pensé que le scénario se répéterait, que le fruit de la victoire tomberait tout seul. Ils avaient oublié que pour le faire mûrir, il y avait eu Payet puis Rivière mais aussi un gros travail de sape avec Bergessio et Sanogo. Cette fois, rien de tout cela. Pas un rayon de soleil dans le ciel vert de Nungesser.

Bien que peu convaincant, confiance avait été maintenue au duo argentino-ivoirien. Sa prestation a été inquiétante. Aucune combinaison entre les deux hommes, pas d'appels dignes de ce nom, des ballons cafouillés. À leur décharge on dira que l'absence de Payet leur a été préjudiciable. D'autant plus que Sako n'a pas plus justifié la chance accordée par un entraîneur qui le titularise régulièrement. À son poste, on ne peut pas se contenter d'une accélération ou d'une frappe dans un match. Et ce ne fut pas mieux avec Augusto qui a, lui, l'excuse d'une rentrée sans doute précipitée.

Rien de rassurant dans ces tentatives de justification. On attendait beaucoup plus de la triplette de renforts dénichée par Comolli à la fin de l'été. Son rendement est contrarié par les blessures, mais le problème offensif ne date pas d'hier. L'attaque stéphanoise n'a inscrit que 18 buts en 26 journées et seul Boulogne (17) a été moins efficace.

Pas de mouvement collectif, des coups francs inoffensifs. Il était difficile de faire pire. Les commentaires de nos confrères nordistes étaient révélateurs, après la rencontre. Un débat s'était engagé sur le nombre de buts que l'ASSE prendrait à Lens en coupe, en jouant de cette façon. L'autre question concernait la faiblesse comparée de Nice et Saint-Etienne. Rien de bien flatteur, pas plus que cette analyse « Pour faire un bon match, il faut être deux ». Et samedi, sur le terrain, il n'y avait en effet qu'une équipe. Et une défense.

A Valenciennes, au stade Nungesser

Didier Bigard

Le Progrès

Le jeune attaquant, Emmanuel Rivière a délivré les Verts dans le dernier quart d'heure d'un match fermé.

Mais qui donc allait bien pouvoir arrêter le Montpellier-Hérault, parti dans une folle chevauchée de succès depuis le début de l'année 2010 ?
Les Verts de Galtier allaient-ils être capables de casser, ou au moins de ralentir l'extraordinaire élan des hommes de René Girard ?
Les 22 acteurs avaient, chacun, une partie de ces réponses au bout de leurs chaussures.

La précarité de leur position au classement laissait toutefois moins de latitude aux Verts qu'à leur adversaire. L'impériosité de prendre des points rendit leur début de partie prudent, crispé tandis que les Héraultais prenaient la température, plutôt fraîche, du Chaudron.

« Rester patients » avait ordonné Galtier, ses hommes le furent jusqu'à ce que Dabo, lancé côté gauche par Sako, adresse un centre que Payet repris joliment de volée, d'un plat du pied pas vraiment appuyé. Jourdren fut sur la trajectoire du tir du Réunionnais (11e). Auparavant, Bergessio s'y était essayé du gauche à la réception d'un centre de la droite de Loïc Perrin (4e).

Montpellier ne paniquait nullement face à ces travaux d'approche stéphanois, comme si elle attendait son heure sereinement. La qualité technique de son jeu, dans toutes les lignes, sa propension à s'imposer dans les duels, obligeaient les Verts à beaucoup courir et à garder un œil sur une attaque montpelliéraine qui trouvait de plus en plus d'espaces et plantait quelques banderilles par Costa d'abord puis Montano qui, en deux fois, décochaient des frappes dépourvues de précision.

C'était un match compliqué à gérer pour les hommes de Galtier qui éprouvaient de grandes difficultés à monter en régime, à secouer vraiment les dauphins de Ligue 1. Ils tentèrent bien de reprendre l'initiative, la demi-heure de jeu passée, via une action amorcée par Loïc Perrin qui récupéra le ballon. Bergessio, qui en hérita, décala Payet, sur la droite de la surface. Ce dernier la joua (trop) collectif en voulant remiser sur Bergessio, accouru dans l'axe. La balle lui revint dans les pieds mais sa tentative fut contrée par un bloc héraultais qui ne lâchait pas un pouce de terrain (34e).

Le même Payet gaspilla ensuite un coup-franc bien placé avant qu'un corner de Costa, dévié par Camara et raté d'un cheveu par Spahic devant la cage de Janot ne jette un froid dans les travées (40e). Rien n'était joué.
La reprise fut brouillonne, imprécise avant d'être tendue. Un pied haut de Bergessio sur El Kaoutari, une charge de Belhanda aux dépens de Diakhaté fit voir jaune à l'arbitre, M. Gautier, qui sanctionna les deux fautifs.

Etincelles passagères qui ne déclenchèrent rien de captivant. Les minutes passant, l'idée de remporter ce match ne semblait pas être la priorité des deux équipes, pour des raisons bien sûr, diamétralement opposées.
René Girard fit tout de même entrer en jeu sa perle Ait Fana après l'heure de jeu, avec sûrement une idée derrière la tête.

Galtier en fit de même dix minutes plus tard, abattant d'un coup deux jokers offensifs, Mirallas et Rivière. Puis ce fut au tour d'Augusto d'être invité à participer à ce « tout pour le tout » qui trouva une issue fameuse à la 79e minute. Dabo, sorti de sa base arrière, lança Matuidi sur le côté gauche. Rivière avait senti le coup et convertit le centre au cordeau de son partenaire en but, d'une reprise décroisée.

Portés par un Chaudron revigoré, les Verts poussèrent et Payet fut déséquilibré dans la surface (88e). M. Gautier laissa jouer. La fin de match fut épique évidemment. Avec encore des occasions vertes pour Augusto et Payet. Et au bout un merveilleux dénouement.

Yves Verrière

Le Progrès

A Saint-Etienne, au stade Geoffroy-Guichard, 24117 spectateurs

Grâce à des buts de Marouane Chamakh et Wendel (auteur d'un doublé), les Girondins Bordeaux ont difficilement disposé des Verts, dimanche soir. Les Marine et Blanc ont confirmé leurs limites du moment : ils ne sont pas encore guéris.  

A trois jours de retrouver le FC Lorient en demi-finales de la Coupe de la Ligue, les Girondins de Bordeaux ont confirmé qu'ils n'étaient pas dans la forme de leur vie. Privés d'Alou Diarra (ischio-jambiers), les Marine et Blanc s'étaient pourtant mis en configuration Ligue des Champions avec un duo Ludovic Sané-Fernando Menegazzo à la récupération. Mais les coéquipiers de Marc Planus ont tout de même eu toutes les peines du monde à se défaire de l'AS Saint-Etienne. Victimes d'une indéniable baisse de régime depuis la fin du mois de janvier (1 nul, 1 victoire et 2 défaites), les troupes de Laurent Blanc avaient pourtant démarré la rencontre pied au plancher, Marouane Chamakh (13eme) et Wendel (29 ans) se chargeant d'alimenter la marque en première période.

Mais au lieu de définitivement tuer le match, les Marine et Blanc ont progressivement reculé et abandonné la possession du ballon aux Verts. Les Girondins ont certes été irréprochables au niveau de l'état d'esprit mais on reste sur notre faim dans le jeu. Cette rencontre était censée les rassurer, ce n'est pas forcément le cas. Les Verts (et notamment Gonzalo Bergession qui a manqué le penalty du 2-2) peuvent nourrir bien des regrets car ils ne méritaient pas de rentrer bredouilles dans le Forez. De leur côté, les Bordelais reprennent trois points d'avance sur Montpellier en tête du classement, même si tous les compteurs ne sont pas au vert. Les Merlus ont dû en prendre note. Idem pour l'Olympiakos Le Pirée qui avait dépêché un émissaire dans les tribunes du stade Chaban-Delmas.

Les Stéphanois ont fait ce qu'il fallait pour se qualifier. Sans emballer ni le match, ni le public

Rennes qui chute devant Quevilly, Toulouse qui mord la poussière face à Brest. La Coupe réserve toujours son lot de surprises. C'est tout le charme de cette compétition qui fait pâlir la Coupe de la Ligue, sans saveur elle. C'est ce qui fait son charme quand on n'est pas le gros qui trébuche. Les Stéphanois ont échappé à ce lot de mauvaises surprises. C'est d'abord ce qu'on retiendra de cette soirée d'autant plus froide qu'ils n'ont pas vraiment réchauffé Geoffroy-Guichard.

« On a fait le boulot » résume Loïc Perrin et c'est bien le terme qui convient après cette qualification, ni arrachée ni volée mais construite sans panache. L'efficacité en a été le fil conducteur. « Nous avons été bien en place défensivement » se félicitait ainsi Gelson sans doute conscient que cela répondait à l'attente de Galtier. Ce dernier mettait d'ailleurs en avant l'imperméabilité de son équipe qui n'a pas encaissé de but en deux matches. C'est nouveau et donc à signaler. La base pour aller plus loin.

Il y a peu, le coach de l'ASSE expliquait qu'il aimerait bien que Janot cesse d'être le meilleur joueur de l'équipe : « Cela voudra dire qu'on concède moins d'occasions ». Ce fut le cas face à Monaco et son remplaçant, Planté, n'a pas vraiment eu l'occasion de flamber devant Vannes.

Tout n'a pas pour autant fonctionné comme prévu, en première période. Cette prudence matérialisée par des milieux très défensifs et des arrières bloqués sur leur ligne (en dehors de Perrin), a été marquée, cause à effet, par de longs ballons devant. Mais à ce jeu, il faut des joueurs à la tombée du ballon. Ce n'était pas le cas et Galtier a rectifié le tir à la pause : « On était plus présents dans les duels en deuxième période, et à force d'être à la récupération, on s'est donné des possibilités ».

Comme si tout était écrit, s'il savait qu'en prenant les espaces, en jouant plus vite, Rivière, Bergessio et Payet allaient faire craquer les Vannetais. Bien vu. « Il fallait attendre le bon moment pour marquer ». La réflexion est de Stéphane Le Mignan, l'entraîneur breton. Ce sont ses adversaires qui l'ont mise en application…

Alors aujourd'hui, difficile de faire la fine bouche au sein du club stéphanois, et pas seulement parce beaucoup ont jeté un coup d'œil sur les autres résultats. « Cela faisait longtemps que Saint-Étienne ne s'était pas qualifié pour un quart de finale » relevait Galtier en salle de presse alors que plus loin Gelson résumait le sentiment général : « On se donne le droit de rêver encore un autre tour ».

Didier Bigard

Le Progrès

Après six matchs à domicile sans but, Saint-Etienne a retrouvé le chemin des filets contre Monaco. Matuidi, Bergessio et Rivière permettent aux Verts de renouer avec la victoire à Geoffroy-Guichard et de compter neuf points d'avance sur le premier relégable.

Saint-Etienne n'avait plus marqué à Geoffroy-Guichard depuis le 3 octobre dernier. Soit six matchs à domicile sans but pour les Verts. Désireux de mettre fin à cette mauvaise série, les coéquipiers de Loïc Perrin entrent rapidement dans le match et exercent un bon pressing sur leurs adversaires. La paire d'attaquants Bergessio-Sanogo se met en évidence. Rapidement récompensés par l'ouverture de Matuidi (13eme), les Stéphanois gèrent ensuite la première mi-temps avant de laisser le jeu à Monaco après la pause. Le ballon va d'un but à l'autre et chaque équipe a l'occasion de marquer mais c'est finalement l'ASSE qui double le score par l'infatigable Bergessio. Avant d'inscrire un troisième but dans les arrêts de jeu par Rivière. Les Verts renouent avec la victoire à Geoffroy-Guichard et comptent désormais neuf points d'avance sur le premier relégable. L'ASM, qui restait sur quatre victoires d'affilée en championnat, s'incline pour la première fois en 2010.